額葉受損或退化，許多心智功能都會消失《記憶強化全攻略》

文／理查・瑞斯塔克


人類與其他生物的工作記憶哪裡不同？關鍵就在於額葉。大腦的記憶中心都與額葉相連，有了它，我們才能預想和判斷未來。

若額葉受損或退化，負責記憶的大腦區域就無法正常運作。例如，患有額顳葉失智症（frontotemporal dementia，影星羅賓．威廉斯所患的病症）的話，對往事的回憶就沒那麼精確。

而阿茲海默症患者的情況就更嚴重了，因為額葉受到破壞，所以會喪失大部分的記憶。由此可知，記憶力喪失與記憶中心（主要是海馬迴和杏仁核）受損有關。


以下為額葉所處理的心智活動：


✔ 驅動力

額葉受損的患者會失去雄心壯志，也無法自我激勵和自我指引。這時他會更需要外界的刺激和鼓勵。


✔ 排序

患者會無法按照順序來儲存資訊，也難以從看似平凡的資料找出重要的訊息。


✔ 自我管控

患者不太能預想及推斷自己的行為後果。有些患者在失去自我監測的能力後，其社會行為也會失控。

他們會發表粗魯和侮辱性的評論，說出淫穢的詞語，或是認識某人不久後就公開表露出性趣。他們的判斷力低下，也難以從他人的角度去看待事物。


✔ 未來的畫面

複雜的活動都需要預先規劃。我們得運用想像力，才能考量現在的情況，而對未來有所期待。這些畫面能作為具體的行動指引，帶我們朝向未來的目標前進。


✔ 自我分析

自我從過去延伸到現在、再進入未來，但額葉受損的患者無法掌握這種連續性，所以欠缺穩定的自我意識。個體不斷在變化、發展，但腦部受損後，就無法覺察到自身行為所應擔負的責任。他再也不能想像自己未來的發展，也無法整合過往的經驗。

▍案例一：鐵路工人蓋吉

關於額葉損傷，最經典的病例是出自於一八四八年佛蒙特州發生的一樁意外。

一名鐵路工程師菲尼亞斯．蓋吉（Phineas Gage）在岩石上鑽洞並填滿火藥，準備炸開巨石。

接著他把一根長鐵棍推入洞裡，但刮擦到山壁引起火花，隨即點燃火藥。爆炸的當下，鐵棍如砲彈般正中蓋吉的左眼下方，並穿過他頭部的額骨和大腦額葉，從髮際線正上方穿出。蓋吉奇蹟般地活下來了（工作人員見到他被彈射到空中、摔落在地上，以為他必死無疑）。

蓋吉活下來了，但只有身體，因為他的心理狀態完全改變了。他的醫生約翰．哈洛（John Harlow）照顧蓋吉好幾年，並留了以下的觀察紀錄：

如果有人提出忠告，或要限制他的言行，他會很不耐煩。他個性有時頑固、有時反覆無常又搖擺不定。他訂了許多未來的計畫，但很快就會放棄，並設想其他貌似可行的計畫。

在頭部受傷前，他心智很健全，親友都覺得他很精明，在工作場合精力充沛又堅持不懈。他的心智在意外後發生了極大的變化，熟識他的朋友都說這個人「已經不是蓋吉了」。
 

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作者／理查‧瑞斯塔克
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