攸關性命的醫學常識：為什麼吃藥後，反而變得更嚴重了？－《蒼藍鴿醫師告訴你》

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一般人感冒的前幾天，咳嗽、流鼻水等症狀會越來越嚴重，人也越來越不舒服。症狀嚴重度大約會在3天左右達到高峰，之後漸漸好轉，並於第7～10天時痊癒。

文／吳其穎

這也是醫師於診間常常聽到的抱怨，這個命題該怎麼破解呢？首先我們先把狀況的分成兩類：「醫師未正確診斷」及「醫師診斷正確」。

「醫師未正確診斷」的情況，往往正如上一個「錯誤歸因」的例子：醫師此時正在數個困難辨別的診斷中找尋線索，此時治療成效雖然不彰，卻是為了疾病的正確診斷鋪路，因此這類情況並不是此命題的重點。

接下來我們要討論的，是「醫師診斷正確」的狀況下，患者卻仍抱怨「吃藥後病情越來越嚴重！」竟然會有這種情形嗎？當然有！而且這還是極常發生的案例。

在探討這個現象背後的原因之前，我們先來了解一個重要的名詞：「自然病程」。

「自然病程」指的是一個疾病在不經醫療介入的情況下，整個疾病進展的過程。許多嚴重疾病的自然病程會走向死亡，例如嚴重的細菌感染、嚴重的脫水、中重度創傷等等，這也是生病需要趕緊就醫的原因：靠著精準的醫療將自然病程扭轉，而轉往康復之路。

然而對於較輕微的疾病而言，隨著自然病程一路往下走，即使途中沒有任何醫療介入，疾病終究也會痊癒。例如一般輕微的感冒，即使不吃感冒藥，只要多喝水多休息，最終也會自己好。通常這類疾病我們稱之為「自限性疾病」，雖然發病過程中會有各式不舒服的症狀，最終仍將自我康復。

對於自限性疾病，自然病程的示意圖通常為這個樣子：

以「感冒」為例。一般人感冒的前幾天，咳嗽、流鼻水等症狀會越來越嚴重，人也越來越不舒服。症狀嚴重度大約會在3天左右達到高峰，之後漸漸好轉，並於第7～10天時痊癒，正如上圖的「自然病程曲線」所描繪。

對於這種「自限性疾病」而言，藥物的主要角色在於「緩解不適」而非「治癒疾病」，例如感冒時醫師常開的止咳藥、化痰藥、抗組織胺等等。使用感冒藥物後，疾病的病程就會變成這個樣子：

讀者可以發現：在自限性疾病中，使用藥物與否並不會影響疾病復原的時間，卻可以大大減緩生病的不適感，這也是這類「症狀治療藥物」最大的價值。

拉回正題，為什麼許多患者會有「吃完藥後症狀卻惡化」的抱怨呢？這時看圖說故事就可以得到答案了：

相信這樣讀者們便得以理解。症狀治療的藥物雖然可以減輕患者整體的不適，卻無法改變自然病程「先升後降」的曲線模式。

也因此，當自然病程尚未達到高峰，患者就會有「雖然吃了藥，卻越來越不舒服，是不是藥物沒有用？」的疑問。追根究柢，就是大眾對於疾病的自然病程不了解所致。

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很多時候並不是吃了藥卻沒有用，而是要反過來想：「吃了藥還那麼不舒服，那麼不吃藥豈不是更嚴重嗎？」這樣才是較為合理的思維邏輯。

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