不須狗醫生、貓老師的寵物療法－失智長輩笑顏逐開的「龜蜜」

採訪／小虎文。李羚榕
 

家裡有養寵物的朋友們一定知道，寵物能帶來不可思議的療癒力。溫柔的撫觸、期盼的眼神，還有在陪伴和照顧過程裡，人與寵物間情誼的建立，在在都能讓有失智症狀的長輩們感受到溫暖，進而讓情緒穩定、持續對事物交流與連結。尤其是對於本來就喜愛小動物的長輩們，「寵物療法」更是能帶來莫大的安慰。  

我們一般熟悉的寵物（動物）療法，你會想到什麼呢？可愛的貓咪、忠實的狗狗，還是迷你的小倉鼠？如果你有時間與空間等照顧上的考量，不確定是否有更多心力可以照顧寵物們，有十多年失智長者照護經驗的茶米老師，要告訴大家一個省錢省力又有效的寵物療法，那就是幫失智長者買隻小烏龜，成為長輩名副其實的「龜蜜」。

 

談到失智症的治療，除了給予藥物外，「要延緩失智長者的退化，我們必須要嘗試多種非藥物療法，其中最吸睛的，就是寵物療法了！我們也知道狗和貓的互動性，能帶給長者相當大的心情穩定，但培養一隻『狗醫生』、『貓老師』並不是那麼容易，許多養護機關為了方便管理（考量每個住民的生理狀況與擔心動物死亡，可能會造成長輩情緒起伏），對於寵物療法也會考慮再三，所以我們想了一下權宜的方法，最後，我們就想出一個能刺激長者成就感、行動力，又不用面對寵物壽命將盡死亡的問題，最後我們想出－就是烏龜了！」

依實際的需求來說，一隻小小的烏龜，價格便宜又「方便管理」；不須花費太多時間照料，長壽的烏龜更可以是長輩忠實的後盾，溫和地相守在一旁、不離不棄。
 

「每一位長者我們都發一隻烏龜給他，請他們要好好照顧這些小生命，我們會和長者約定好，定期來看看長者們，有沒有好好照顧牠呢？長者的生活有了新的目標，無形中增加了長者的責任感。」到了後來，茶米老師還舉辦了「烏龜爬行大賽」，看看誰養的烏龜，跑最快！

「有了競賽的目標後，每位長者的心態就變得不一樣了，更加呵護手上那隻小小的烏龜，到了比賽當天，長者們更是全神貫注，看看你的……再看看我的……每一位長者都認真的不得了！」在熱烈的氣氛下，長者不只是與自己的小寵物烏龜互動，也與其他照護者、長者有了更多情感的交流，看似不起眼的小小烏龜，此時可是發揮大大的作用喔！ 
 

如果你為失智長者試過許多不同的非藥物療法，不管是捏陶土、DIY肥皂，還是做創意盆栽，長者看似都不領情、沒反應，那麼我們可以試著讓寵物們做我們的小小幫手，替我們暖暖長者的心，把長者和寵物們都當成自己的寶貝，當看到長者們露出笑臉，我們也會真心的覺得很開心呢。

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