年過五十必須了解的吞嚥力－為什麼吞嚥力會衰退呢？－《吞嚥力：讓你遠離體力衰退》

當舌頭變得不靈活時，就無法把食物調整成容易吞嚥的形狀。隨著年紀增長，除了舌頭變得不靈活外，咀嚼力也會變差，也愈來愈不容易分泌唾液。

愛長照編輯團隊

2018/11/17

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文／浦長瀬昌宏

▍喉頭、舌頭、喉嚨、食道的衰退

接著來看一下，當身體發生哪些變化時，吞嚥力會衰退。以下四個原因會造成吞嚥力衰退：

1. 喉頭變得難以升起

當抬起喉頭的肌肉變弱時，就無法確實抬起喉頭。

抬起喉頭的肌肉主要連接著舌骨。當這些肌肉無力時，喉頭就不容易升起。此外，這些肌肉也有支撐喉頭的作用，一旦變得無力，喉頭的位置就會降低。一旦喉頭的位置降低，喉嚨的空間就會變大。

前文中，把喉嚨比喻成是裝美乃滋的軟管，相較於小的軟管，擠壓大軟管時需要更多力氣。同樣地，當喉嚨的空間變大時，就需要更大的力氣才能把食物送進食道裡，會變得更不容易吞嚥。

2. 舌頭變得不靈活

若舌頭的肌肉無力，就無法正常用舌頭控制食物，自然也就更不容易把食物從口中送進食道裡。

正常吞嚥時，擺放在舌頭上的食物，會在對的時機運往喉嚨。但若沒有放上舌頭、殘留在口腔裡的食物，就會在錯的時機流進喉嚨，誤入氣管的機率自然也會變高。

此外，當舌頭變得不靈活時，就無法把食物調整成容易吞嚥的形狀。隨著年紀增長，除了舌頭變得不靈活外，咀嚼力也會變差，也愈來愈不容易分泌唾液。於是，就更不容易把食物調整成容易吞嚥的大小與硬度了。

3. 喉嚨的感覺變得遲鈍

一旦喉嚨的感覺變得遲鈍，就不容易感覺到食物的位置，導致無法在對的時機活動喉頭與舌頭。而且，也更不容易感覺食物的形態和軟硬，結果造成在吞嚥食物時，無法正常活動喉頭與舌頭，當軟的東西和硬的東西混在一起時，就無法正常吞嚥。

4. 食道入口變得不易敞開

食道的肌肉會慢慢失去柔軟度。當食道的肌肉變硬時，食道的入口就無法正常開闔，食物就會殘留在喉嚨。如此一來，飯後殘留在喉嚨的食物，一不小心就可能流進氣管裡。

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