「憂鬱症是心靈的感冒？」憂鬱症是極易陷入惡性循環的棘手疾病－《他是憂鬱，不是失智了》

悲觀的想法若不斷累積，症狀就會急轉直下，將患者逼到絕望的邊緣，走上自殺一途。為了避免這個最糟糕的結果，最重要的還是及早治療憂鬱症。

愛長照編輯團隊

2018/11/26

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文／和田秀樹

媒體經常說「憂鬱症是心靈的感冒」，除了表示這是一種誰都可能得到的「常見疾病」，也有著「真的拖太久會很危險」的意味。

若是想要消除社會對憂鬱症的偏見，這個說法是恰當的，但也可能因此讓大家覺得，這是一種只要放著就會自行痊癒的小病。

只要是人，都會有躁期和鬱期的變化。偶爾心情低落，也有人覺得不必在意，自然就會再恢復。同樣都是心理疾病，反觀思覺失調症就給人必須一輩子吃藥才能得到控制的沉重感。

然而，近年來現代精神醫學的主流，已經將憂鬱症視為一種容易形成惡性循環、置之不理就可能惡化的疾病。

現實中，很多人就是不去理會憂鬱症，讓自己一直處於這樣的狀態，無論過了多久都無法回到職場正常生活，最終導致自殺。

(圖片來源：pixabay)

例如，憂鬱症會造成失眠，持續失眠又會讓憂鬱症惡化。如上圖所示，憂鬱症的各種症狀都很容易形成惡性循環。

憂鬱症會使人缺乏食欲，老年人本來就吃得少，加上許多人都不吃肉，而製造神經傳導物質血清素的原料——色胺酸——又多半是肉類才含有，所以更容易導致血清素不足。

尤其老年憂鬱症的根本成因，就是血清素等神經傳導物質的不足，缺乏食欲又會讓神經傳導物質更加匱乏，最後就容易陷入惡性循環。

酒精也是讓憂鬱症陷入惡性循環的麻煩之一。罹患憂鬱症之後，很多人會藉著酒精逃避，老年人也是如此。

然而，酒精會降低大腦中血清素的濃度，如果為了逃避憂鬱症的痛苦而過度沉溺於酒精，只會讓症狀越發嚴重。

健康的人和大家一起開心喝酒，反而能預防憂鬱症，我不認為是壞事；但若是周遭的人一邊說著「開心一點」、「今天就全忘了吧」，一邊鼓勵憂鬱症患者喝酒，就只會讓病情惡化。

因此，治療憂鬱症的基本原則是不能喝酒。

再者，一旦罹患了憂鬱症，思考也會變得悲觀，覺得「自己的人生不會再有好事發生了」或是「再這樣活下去也沒用」，進而陷入沮喪的惡性循環。悲觀的想法若不斷累積，症狀就會急轉直下，將患者逼到絕望的邊緣，走上自殺一途。為了避免這個最糟糕的結果，最重要的還是及早治療憂鬱症。

事實上，就如序章所提的新潟縣松之山町（今十日町市）的例子，只要早期發現、早期治療，就能大幅減少老年人的自殺狀況。

憂鬱症也會對大腦造成不良影響，很有可能直接演變成失智症。我已經實際見過好幾個這樣的老人家，因此基於我的經驗，老年憂鬱症是絕對不能放著不管的嚴重病症。