腦部異常蛋白堆積越多，就越容易失智嗎？－《養腦，不養老：腦科學家的逆齡健康法》

文／曾文毅

我們都知道，失智和腦的退化是息息相關的。隨著年紀漸長，腦部結構自然不斷退化，認知功能也不斷衰退，為了擁有遠離失智、成功老化的人生，就要維持腦結構的健康完整。

人腦宛如一個水桶，平時若不加以維護保養，隨著時間流逝就會逐漸斑剝龜裂，拿它來裝水，也會不斷的漏水。倘若此時才想到要彌補破口，因破洞太多，補不勝補。因此，重點在於桶子還沒破損之前，就應該加以維護，讓它經久耐用，進而遠離失智。
 
目前醫學上的說法是，失智的人是罹患某種神經退化性疾病，例如阿茲海默症（Alzheimer’s disease）、血管性失智症（Vascular dementia）、額顳葉失智症（Frontotemporal dementia）、路易氏體失智症（Dementia with Lewy body）等造成的。這些疾病都與腦內堆積過量的異常蛋白，例如類澱粉蛋白斑塊（Amyloid plaques）或神經纖維糾結（Neurofibrillary tangles）有關。


那麼，是不是這些異常蛋白堆積越多，就越容易失智呢？並不盡然。在有名的修女研究（Nun Study）當中發現，有的修女在大腦裡有很多異常蛋白堆積，卻沒有失智症狀；有的修女大腦裡有過量的異常蛋白堆積，且有失智症狀 [Snowdon, 2003]。這到底是怎麼一回事呢？

其實，一個人會不會失智，是眾多危險因子與保護因子交互作用的結果。而神經退化性疾病的毒性蛋白，只是眾多危險因子裡的一項而已。所以，即使大腦有異常蛋白的堆積，只要有充分的保護因子，就能禁得起這些異常蛋白傷害的衝擊，仍有足夠的認知儲備（Cognitive reserve），去執行日常所需的認知功能，比較不容易失智。


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《養腦，不養老：腦科學家的逆齡健康法 》
作者／曾文毅
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