腸道和心理健康的密切關聯－《吃出好心情》

腸道和大腦間存在雙向交流，這條強大的訊號通路稱為「腸腦軸線」。對於人的存活，它扮演極為重要的角色。

時報文化

2023/05/27

瀏覽數 5,132

文／德魯・拉姆齊醫師

腸道和心理健康議題有許多共同點，一來不容易治好，也不方便跟人談論；而兩者間的關聯我們也才剛剛了解。朋友、家人甚至是專業的照護者也會認為是病人想太多了，因為許多症狀有明顯的重疊，其他人也難以理解。

過去一個世紀以來，大量的動物試驗顯示，腸道和大腦間存在雙向交流，這條強大的訊號通路稱為「腸腦軸線」。對於人的存活，它扮演極為重要的角色。胃腸道是數億個神經元的家，後者能在毫秒間傳送訊息至神經系統。

這種能力有其優勢，在神經元的不斷溝通下，大腦便知道你吃飽了，不應該再放縱自己而吃下第四個甜甜圈。吃有礙消化的東西，像是毒素或病原體，腸道會立刻將此訊息傳遞到大腦，使之做出嘔吐或腹瀉的反應，以擺脫那些侵略者。

愛爾蘭科克大學的神經科學家、《精神益生菌》的作者約翰．克萊恩（John F.Cryan）表示：「腸道與大腦的交流非常重要。體內保持平衡和穩定，身體和大腦才能以最佳狀態運作。這種雙向訊號的交流，就像豪宅中的景象。在英國影集《唐頓莊園》中，有錢的主人住樓上，掌控周遭的一切，而僕人和工人住樓下，照顧主人的需要。」

「樓上和樓下的人需要彼此才活得下去，」他說：「從遠處看，他們各過各的，沒有太大的關係。但樓下一出現問題，就會影響樓上的起居，反之亦然。腸道和大腦的關係也有類似的情形。」

早在一九○○年代初期，科學家就看到這些交互作用。當時，治療消化性潰瘍最常用的方法就是切除部分或全部的胃。確實，潰瘍的症狀有所緩解，但罹患精神疾病的風險也提高了。

動物實驗也顯示出類似的跡象。研究人員移除部分腸道，以限制胃腸道與大腦的交流，老鼠會出現恐懼、壓力反應和認知問題；這些症狀跟憂鬱和焦慮也有關。

胃腸道發揮作用，人類才得以消化和吸收每天攝取的食物；沒有腸道，我們就無法獲得生存所需的營養，更不用說茁壯成長了。但腸道不僅是消化器官，也是哺乳動物最大的內分泌器官。

它也負責免疫反應，調節促炎分子在身體和大腦中有效運作的時間、位置和方式。信不信由你：它也是數百萬神經元的家，除了大腦之外，神經元數量最多的地方。

總而言之，胃腸道是非常奇特的器官，它持續不斷地跟大腦來來回回聊天。不過，它無法單獨運作，要靠微生物群傳遞正確的訊息到大腦。胃腸道內有數以萬億計的微生物：細菌、古菌、真菌、病毒等。科學家愈深入研究腸道和大腦的互動關係，就更加證實，飲食的確有助於我們管理心理健康。

在憂鬱和焦慮的研究中，這項新發現令人興奮。透過飲食，我們就能改變體內的微生物群。

繼續閱讀：

1. 不只腸道出問題！發生率逐年增加的發炎性腸道疾病

2. 睡眠作息不正常，腸道失衡小心致癌！

更多關於《吃出好心情》的文章：