慢性疼痛的替代療法：針灸、冥想、認知治療等－《為什麼痛？哈佛疼痛專科醫師與你一起面對這場孤獨的戰役》

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「我想要做一些跟傳統醫學不太一樣的事。我對針灸感興趣，是因為針灸採行全身觀點，兩千多年來不曾改變，它背後一定有一些恆真的價值與智慧。……」

作者／阿尼什．辛格拉

病人該不該用針灸來治療疼痛？這是我經常碰到的問題。

過去，我總是回答說，我對針灸沒什麼研究。後來我下定決心，要弄清楚針灸是怎麼回事。我打電話給大衛．尤勒（David Euler），他在哈佛大學醫學院傳授醫師們針灸的方法。

尤勒是一位健壯、練達的中年人，五十多歲的他有一頭沙褐色的頭髮，渾身散發足以感染他人的熱情。某個下午，我們相約喝了一杯。尤勒在德國出生，但在以色列長大，曾在以色列軍中擔任救援和撤退醫護隊，後來就讀醫學系。

在軍中服務時，他發現自己經常面臨生死攸關的情境，這樣的工作讓他覺得很有意義，該完成的任務幾乎都非常清楚。聊到受傷士兵，他提道：「當他們臉色發青時，一定就是需要氧氣。」尤勒解釋。「然後你用插管或是氣管切開術清理呼吸道，突然間，他們氣色好轉，活生生的。」

我們回到針灸的話題，以及他從事針灸的原因。

「有了軍中的經驗，」他告訴我，「我想要做一些跟傳統醫學不太一樣的事。我對針灸感興趣，是因為針灸採行全身觀點，兩千多年來不曾改變，它背後一定有一些恆真的價值與智慧。現代醫學事情變化太快，我們經常採行某種方法，過了十年才發現那方法是錯的，用鴉片劑來治療慢性疼痛就是一例。」

雖然有一些理論，但尤勒不太確定針灸為什麼可以減緩疼痛。根據他的說法，針灸可能對疼痛病人做了三件事：

讓筋膜組織面鬆弛且鎮定，對於轉移性疼痛可能有益。
針灸有平緩心情的效果，這會因而影響生理疼痛的知覺。
針灸有助於重獲交感神經和副交感神經的平衡。

換句話說，針灸讓身體脫離「或戰或逃」的模式。

「很多時候，理解疼痛只是確認病人正在承受痛苦這件事而已。」尤勒這樣說。

另一種治療方式是內觀冥想。

《神經科學期刊》（Journal of Neuroscience）近期有篇文章指出，內觀冥想對於減輕疼痛的效果優於安慰劑。

研究人員利用功能性磁振造影指出冥想時大腦會被激活的區域，正是其他功能性磁振造影研究指出的慢性疼痛會激活的區域。至於冥想是否會有內生鴉片釋放的效果？不同研究有不同的結論。

(圖片來源：Pixabay)

慢性疼痛還可以運用的治療方式包括瑜伽、物理治療、脊椎按摩、催眠、運動、伸展、太極，以及認知行為治療法。

大量運用這些非傳統治療選項確實有困難，主要的限制來自保險公司。希望美國的健保系統會偏向以價值為基礎，讓這些治療成為鴉片治療或其他傳統治療失效時的另一種選擇。

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