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家人即將過世時，陪伴者看到的生命變化－《生命的最後一刻，如何能走得安然》
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2021/03/26
作者 四塊玉文創 -
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文／瑪格麗特・萊斯
每個人的臨終都各不相同。雖然有部分的歷程是一樣的，但不是每個人都會以同樣順序出現相同的跡象和症狀，即使他們都死於同一疾病。有些跡象和症狀會完全沒有出現。症狀是病人會感覺到的，而跡象是旁人能觀察到的生理改變。幸運的是，臨終病人本身不會察覺到代表死亡愈來愈近的生理跡象。
有些人會花數星期慢慢歷經幾個階段，而有些人只花幾小時。
雖然照顧臨終者的醫護人員會盡其所能，協助家屬了解何時代表接近生命終點，但也不一定總能曉得。當臨終者停止進食，便會在接下來的幾星期內過世。但須記得的是，病人不是死於沒有進食，而是死於潛在疾病，而且他們的消化功能已經減緩，因此沒有能力吸收營養。
▍陪伴者在最後階段會看到的情況
以下是臨終病人可能出現的生理跡象，但別忘了，並非所有人都會有，而且也沒有任何特定的出現順序。列出這樣一份清單的風險，是它所引發的更多疑問，會多於它所解答的問題，但我想起個頭。無可避免的，你的經驗可能會跟你在此處看到的不同，因此請將它當成通用指南，而非精確的準則。
我做此嘗試的理由，是為了設法幫你明瞭可能發生什麼狀況，而得以對這些不罕見、也有可能出現的情況，少些恐懼。若你對這份清單所列有疑問，不妨跟你信賴的醫療專業
人士談談。
✔ 嗜睡
當臨終者接近生命終點，睡眠的時間會愈來愈多。這是臨終的正常現象之一。他們可能看起來像陷入昏迷，但有時又能自行甦醒。當患者醒來並神智清楚時，或許會有一小段時間看似狀況頗有起色。
✔ 臨終視見
一個處於彌留階段的人出現「視見」，並不少見。他們可能也會提到從未發生過的事件。那些都是幻覺嗎？有些安寧療護專業者認為不一定。就如前文提過的，臨終者有時會用隱喻來表達。常會有處於這個階段的人清楚憶起年代久遠的往事或和人。
許多安寧療護專業者表示，常有臨終者會看到在他們人生中舉足輕重、但比他們早過世的人。人們有時會擔心這些臨終視見是鴉片類藥物所導致，但其中大多數並非它造成的。這也許很難辦到，但當你聽到臨終者彷彿出現幻覺般自說自話，你能做的最佳方式就是坐著陪伴和傾聽。很可能臨終者會覺得他們的視見有撫慰感，雖然或許旁人看起來不是如此。
（圖片來源：pixabay）
✔ 交流方式改變
隨著病人昏睡的時間愈來愈多，跟他人的交流也會減少。如今認為，若病人處於昏睡狀態，他們還是聽得到。因此醫護人員仍會跟昏睡的臨終病人說話，也鼓勵家屬這麼做。至於清醒的病人，他們說話的能力衰退，而且隨著身體狀況愈漸衰弱，開口說話也變得吃力。偶爾會有臨終者連著幾天不發一語，但在過世前不久，會有段很短的時間能說些話。
✔ 眼睛出現變化
如果病人因為失去意識而無法視物，即使雙眼是睜開的，但目光可能顯得呆滯無神。在他們的意識完全喪失前，目光也可能渙散、無法對焦。在病人失去意識之前，也許還會喪失眨眼的反射能力，但雙眼仍睜著。眼皮可能半開，雙眼可能顯得凹陷。
✔ 意識混亂
造成意識混亂的原因有幾個。若病人出現意識混亂，應謹慎細查肇因，因為有些引發混亂的因素與瀕死無關，所以是可以控制的。有時是由於腦部跟其他器官一樣逐漸衰竭，因而造成腦部缺氧所導致。
不過因便祕或泌尿道感染了這個末期階段，是否仍有辦法控制？亦或意識混亂是臨終者的表達方式之一，是否臨終者試圖表達些什麼，只是意思不是那麼顯而易懂，不妨思考臨終者是否可能在用象徵或隱喻的方式表達。若是如此，同樣的，若你能夠傾聽，同時別抱著能聽懂的期待，這樣便能給予臨終者慰藉。
（圖片來源：pixabay）
✔ 輕度躁動
這是臨終的典型症狀，原因可能很多。再次提醒，這需要檢查，確認病人沒有便祕或缺氧。躁動不安的原因也可能是疼痛、膀胱過脹、長時間維持同一姿勢造成的不適、藥物或生化指數異常，也可能是做夢或源自心靈方面的因素。
如果查出是生理因素導致，並妥善處理，可能便無須使用藥物控制。如果躁動不安是恐懼引起的，在初期運用支持方法例如傾聽和陪伴，可以對臨終者有幫助。藥物也能減輕症狀。當病人每日施用的藥物停止後，需要特別注意，因為突然停藥可能會造成一些問題，例如今日普遍開立的抗憂鬱藥物便有此可能。再次提醒，若你有疑慮，不妨諮詢開藥的醫生與主治醫生。
✔ 嚴重躁動
如第三章中所述，有些彌留病人會出現嚴重的躁動（稱為臨終躁動或「垂死掙扎」 ）。他們可能會拉被子、扯床單，而且出現一長段時間的悲傷。這些狀況通常可以用各種藥物控制。若你有疑慮，不妨諮詢病人的醫護團隊。
✔ 脈搏變化
病人的脈搏可能變得更快或減緩，不穩定且微弱，這是因為心臟正漸漸衰竭。有時，心臟是所有器官中最後停止運作的器官之一。當心臟一停，血液就不再流向腦部，病人很快便會死亡。脈搏愈難摸到，就代表病人愈接近死亡。
✔ 體溫變化
由於臨終者喪失體溫的調節能力，因此體溫會出現變化。他的體溫可能變得比平常較高或較低，有時會兩者交替出現。
繼續閱讀：
1. 將臨終時，為何會看見已過世的摯愛親友來到身邊？
2. 正視善終與死亡，全世界都該學習
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作者／瑪格麗特・萊斯
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