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失智症的關鍵表徵：是否喪失了「活動獨立性」-《記憶診所》
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2016/10/05
作者 愛長照編輯團隊 -
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作者：周永彩
▍ 失智症的關鍵表徵：喪失活動獨立性
失智症會被診斷出來，是病人在兩個以上的認知領域，都出現明顯的障礙時。如果某人記憶衰退，但是只有記憶衰退，就算衰退得很嚴重，可能只會被診斷為健忘症，不一定會是失智症。
我常常告訴醫學生，經過一整夜的睡眠剝奪，我們每個人恐怕都沒法記得在返家途中應該去雜貨店購買某些東西，而且我們可能也會有點鬧情緒，但這些都屬於很輕微的障礙，好好休息一下，就可能恢復正常，因此這些偶爾的障礙不足以讓我們成為失智症病人。
(圖片來源：stocksnaps)
即便是醫師和火箭科學家，也不能免於阿茲海默症的危害，但是教育程度高的人，可能很難用我們的標準系統檢驗出來。我在洛杉磯工作時，遇過一位航空工程師，叫吉恩，他承認自己就是一般人所謂的「火箭科學家」。對我來說，要提出讓吉恩無法回答的問題，簡直是不可能的事（我的化學和微積分從來就沒有太出色）。
然而，吉恩相信自己不像以前那麼勝任多重任務，而且處理資訊的速度也變慢了。吉恩的測驗成績超過正常功能的範圍，但最重要的是，衰退是由他本人報告的。一個比較常見的比喻，就像你發現你的電腦執行任務的時間變長了—它只是變慢，並沒有故障，郵件還是能送到該去的位置；但是你知道，它以前更有效率。
當這些超級正常的病人被告知不用擔心，因為他們的表現依然「超越標準」時，他們尤其會感到不安。因為他們心知肚明，機器的運作已不如以往，再說腦袋又是無法替換或移植的。神經學家有必要去幫助這類病人，去了解他們的情況到底是正常老化，還是過早的、不正常的功能喪失。
在評估過吉恩的個性變化和社交技巧障礙之後，我諮詢了醫療團隊的神經心理學家，再幫吉恩多做一些認知領域裡，更為困難的檢查：記憶力、執行功能、計算能力、語文、以及視覺空間能力。
要判定某個人是否達到失智症的標準，喪失獨立性是一項關鍵要素。這是一種依每個人的情況，來評量認知功能損傷（cognitive impairment）有多嚴重的方法。雖然吉恩很明顯的意識到自己的腦力降低了，但他還是能在無人監督的情況下，完成他的工作，也能行動自如的辦事和社交，所以我們告訴他說，他只有輕度認知功能損傷，有時候可能會發展成失智症。
我們每年都會追蹤輕度認知功能損傷的病人，這些人在診斷後的一年內，大約有20%，記憶力會快速惡化，但並非全都會轉變成阿茲海默症。
(圖片來源：pixabay)
另一種相反的情況是，失智症病人往往輕描淡寫自己的困難，或根本沒有意識到失智症的徵兆。因此，我們喜歡詢問他們的親朋好友，以查證病人具有什麼樣的能力。日常生活的活動可以區分成兩種：一種是工具性的，另一種是基本的。工具性日常生活活動，是指那些讓你能夠與外界互動的事，像是赴約會或繳帳單。基本日常生活活動，則與個人衛生有關，像是洗澡、穿衣等。
醫師非常倚賴經過確認的日常生活活動獨立性報告。我常聽到有人對我們的問卷調查，回應說某個男病人都不參與家務。接下來很重要的問題是，他以前是否做家事。因為對現在的老年人來說，男子是不該進廚房的，所以我們需要問清楚，他在中年所做的活動是否已起了變化。
▍ 診斷必須謹慎
珊曼莎將她的母親海莉描繪成：一向屬於古靈精怪的藝術家類型。但海莉已經沒有興趣再扮演這樣的角色了，她現在對於所有的問題，都會很快回應「我不知道」。珊曼莎想知道，她母親到底只是因為比平常更愛耍大牌，還是開始出現失智症的徵兆了。
鑑於珊曼莎的母親如此任性，若採用平常的心智狀態測驗，例如「今天星期幾？我們現在位於第幾層樓？」，很難判斷出她的認知功能程度。那類測驗，只有在病人全力以赴、認真作答時，才會管用。就海莉的案子，最好改用一種更為機靈的方法。
於是我問珊曼莎，她那一輩子都是畫家的母親，現在是否仍然作畫？她有能力自己調顏料嗎？她的畫風仍然和以前一樣嗎？珊曼莎說，她母親已從畫油畫，轉變成畫素描。她的素描畫得很好。
在長達一輩子的技藝範圍內，變更作畫材料，不能算做拉警報；或許她母親很享受在藝術表達方式上面，做一個改變！而且她的基本日常生活活動也很完好。就目前為止，也沒有什麼腦部病變的警報。我們建議珊曼莎，密切觀察她母親是否有更清楚的失能徵兆。也許最後會發現，她母親經歷的只是短暫的憂鬱症。
在老年族群裡，情緒障礙很常見。有時候，像珊曼莎所報告的那種頑固，其實是憂鬱症的一個徵兆，或是針對壓力很大的生活變遷，甚至是慢性疼痛，所產生的反應。
人會隨著時間改變。我們在診斷失智症時，面臨的許多挑戰都在於：探究我們觀察到的變化，是否超出人們在面對漫長壽命中不同的階段與事物，像是面對退休、或是好友及摯愛的離世，所做出的典型調整的範圍。
失智症的診斷，必須很謹慎，不能見到杯弓，就以為是蛇影。
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要判定某個人是否達到失智症的標準，喪失獨立性是一項關鍵要素。這是一種依每個人的情況，來評量認知功能損傷（cognitive impairment）有多嚴重的方法。雖然吉恩很明顯的意識到自己的腦力降低了，但他還是能在無人監督的情況下，完成他的工作，也能行動自如的辦事和社交，所以我們告訴他說，他只有輕度認知功能損傷，有時候可能會發展成失智症。 -
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