寂寞就跟皺紋一樣，隨著年紀變多...沒錢、沒健康、沒伴侶，令人更加寂寞－《優雅老化的大腦守則》

我們在青春期的後期開始覺得寂寞，這個感覺在成年後慢慢遞減到中年期。這是很自然的：我們經歷了學校、工作、孩子，我們身邊圍繞著人，無暇感到寂寞。

遠流出版社

2018/09/27

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文／約翰．麥迪納

對於寂寞和老年，研究者發現三個重要的事實：第一，寂寞的確會隨著年齡增加，跟皺紋一樣。有百分之二十到四十的老人感到寂寞，這個數字因不同研究而有不同。第二，人一生中不同時間的寂寞不同，呈現一個U形的起伏。第三，寂寞是憂鬱症最大的危險因子。

寂寞的定義就像一堵牆那樣顯著。你想要跟別人在一起而你不能，所以你感到難過。但是，在科學上來界定寂寞就有些棘手。有些人喜歡自己一個人獨居，有些人寧可跟寵物相處，而不喜歡跟人來往，但是也有人每一分鐘旁邊都要有人。

研究者用「客觀的社會孤立」（objective social isolation）來形容那些獨居者（有可能是他的選擇），用「真正社會孤立」（perceived social isolation）形容不想獨居卻不得不獨居，真正感受到寂寞的老人。下面是實驗室的定義：「一個人對他的社會活動在質和量（尤其前者）上都沒有控制。」

科學家同時用心理計量（psychometric）的測驗去測量上面那句話的意義。這個測驗是在地球上最不寂寞的地方——南加州——發展出來的，叫做「加卅大學洛杉磯分校寂寞量表」（UCLA Loneliness Scale），下面是研究者的發現。

(圖片來源：pexles)

我們在青春期的後期開始覺得寂寞，這個感覺在成年後慢慢遞減到中年期。這是很自然的：我們經歷了學校、工作、孩子，我們身邊圍繞著人，無暇感到寂寞。我們的朋友人數在二十五歲時到達頂點，然後慢慢往下掉，到四十五歲時，平了下來。五十五歲以後繼續往下掉，最後完成U的寂寞圖形。

這個數據因不同研究有所限制和差異，所以這個U形有點不穩。七十五歲的人有他們一生最不寂寞的時光，八十歲生日過後的一到兩個月卻是最寂寞的時光。

沒有錢的老人比有錢的老人更寂寞，寂寞程度可以到三倍。

結婚的比單身獨居的不寂寞，這一點在所有年齡組都一樣。但是有夫妻關係親密的婚姻品質，對老人家來說比對年輕人更重要。身體健康也是決定老人家會承受多大孤獨的一個重要因素。

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《優雅老化的大腦守則：10個讓大腦保持健康和活力的關鍵原則》作者／約翰．麥迪納
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