為什麼憂鬱症會提高失智症風險？－《養腦，不養老：腦科學家的逆齡健康法》

典型的心理症狀有焦慮不安、憂鬱頹廢、感覺無助無力、韌性不足、神經緊繃到無法再承受一丁點的壓力。

時報文化

2022/09/08

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文／曾文毅

為什麼憂鬱症會使失智症風險提高呢？目前神經科學家認為，這可能是憂鬱症患者的下視丘－腦下垂體－腎上腺素的內分泌軸心（Hypothalamus-pituitary-adrenal axis, HPA axis）過度活躍所引起的[Brenowitz, 2021]，它會產生過量的醣皮質激素，引起全身性發炎反應，導致動脈粥狀硬化，血管壁增厚，影響腦部血流，造成腦部白質及灰質因缺氧而受損，因而罹患失智症（這種因早年憂鬱症而在晚年產生失智症的類型，推測可能是血管型失智症）。

研究人員也發現，罹患憂鬱症半年內的患者，罹患失智症的機率（推測可能是阿茲海默症）相當高，憂鬱症可能是失智症的前驅症狀。

焦慮症是另一個常見的身心症，很多焦慮症患者同時合併憂鬱症。那麼，焦慮症患者是否容易罹患失智症呢？

英國南安普敦大學（University of Southampton）的吉姆森教授曾做了一個系統性的文獻回顧[Gimson, 2018]。他從三千一百五十篇論文中，嚴格篩選出四篇論文，其中共有兩萬九千八百一十九位純粹焦慮症患者的個案，他們在確診後十年內並未罹患失智症。結果發現，這些患者十年後罹患失智症的風險比率，明顯大於對照組（風險比率從1.48到7.4不等）。此結果告訴我們，焦慮症本身可能也是失智症的危險因子。因為心理壓力會使糖皮質激素分泌上升，引起發炎反應、動脈粥狀硬化，進而加速細胞老化、喪失神經可塑性，最後導致失智症。

現代人經常面對許多生活和工作上的壓力，例如新冠疫情帶來的人際疏離、痛失親友、失業、物價上漲問題。三明治世代，除了上班工作，下班後還得照顧小孩和長輩，蠟燭兩頭燒；或是長期被病痛折磨、突然罹患嚴重疾病等重大事故，都會讓人感到極度疲憊無力，這種情形叫作心理倦怠（Mental fatigue）。典型的心理症狀有焦慮不安、憂鬱頹廢、感覺無助無力、韌性不足、神經緊繃到無法再承受一丁點的壓力。身體的症狀則有疲勞、易怒、失眠、全身疼痛、飲食失調、暴食或厭食。如果沒有適時紓解改善，可能會造成身心症，甚至引發一些家庭和社會的問題。

長期處在高壓的生活環境下對腦傷害很大，所以找尋一、兩個適合自己的紓壓方法很重要，可以讓腦部得到充分休息，重新啟動。我有一位好友雖然平日工作繁忙，每到假日都會與太太一起騎腳踏車到外雙溪與基隆河畔，靜靜欣賞觀音山的夕陽，享受大自然賜予的美景，心靈平靜不少。

游泳是我的紓壓之道，每當我跳入水中的時候，看見周圍湛藍的水域，可以感受到一股沁入人心的冰涼襲來，彷彿遠離塵世的喧囂，進入天堂秘境一樣，身體全然放鬆下來。游完泳之後，大口呼吸，心跳血流加速，血氧濃度升高，核心體溫增加，即使在寒冬也不覺得冷，反而感到通體舒暢，是很棒的體驗。

面對排山倒海而來的壓力，我們的大腦要如何抵禦呢？我建議大家：

1. 找出原因，試著改變你的生活、工作習慣。若你實在無法離開壓力源，不妨選擇做一些令自己感到喜悅的事，來減輕壓力。

2. 建立規律的運動習慣，尤其是有氧運動與肌力訓練可以有效地改善倦怠感。

3. 攝取健康的食物及充足水分，確保腸道健康，才能產生對腦部有益的激素。

4. 調整生理時鐘，建立規律的睡眠習慣。若你有失眠的問題，可以尋找專科醫師的協助。

5. 將雜亂的生活空間或工作環境，整理得井然有序，這會讓心理得到正向回饋。

6. 練習正念減壓（Mindfulness-Based Stress Reduction,MBSR），專注當下，常懷感恩之心。

（圖片來源：xframe）

近年來，正念減壓（MBSR）和其所衍生的正念認知治療（Mindfulness-based cognitive therapy），被公認對焦慮症或憂鬱症具有良好的治療效果，可以有效降低焦慮症及憂鬱症的嚴重程度，以及憂鬱症復發的機率。

正念減壓是由麻州大學（University of Massachusetts）喬卡巴金教授首先設計的訓練課程[Kabat-Zinn, 1982]。課程為期八周，每周有2到2.5小時由老師指導的靜觀練習，每天有四十五分鐘的課後練習，課程後段還安排了一天7.5小時的自我靜觀練習，包括覺察呼吸、覺察自己的身體和心中的感受、用意念掃描身體及肢體伸展等。這些練習使人隨時敏銳地覺察當下的感覺，用不批評甚至是接納的態度去看待令人不開心的狀況。久而久之，情緒波動就會逐漸平緩，不再受到外在環境的直觀感受而困擾。

正念減壓是一個既安全又有效的訓練，對焦慮症、憂鬱症、情緒障礙、慢性疼痛，以及身處在壓力下的人們調適心情很有幫助，幫助我們在認知上有更大的彈性。

儘管憂鬱會提高失智症的風險，但重要的是，我們有沒有厚植自己的保護因子。如同前文提到，我們的腦健康是綜合眾多危險因子與保護因子的加總，如果最後保護作用大於危害作用，大腦仍然能維持在健康狀態。在大腦退化前期，護腦的事做對了，就能逆轉腦齡或延緩大腦退化，不用擔心失智症來敲門。

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