【王竹語專欄】老年喪偶不是一句「人都會死」就能帶過，長期悲痛會嚴重影響健康

《莊子‧至樂》裡的故事。

莊子的妻子死了，惠子去弔唁。莊子雙腳打開，像簸箕一樣坐著，敲著瓦盆，唱著歌兒。

惠子忍不住說：「你老婆為你生兒育女，陪你日曬淋雨，同甘共苦，苦盡甘來。現在她死了，你不傷心難過也就罷了，還唱起歌來？這不會太過份嗎？」

莊子說：「不是這樣的。她死的時候我確實很難過，但仔細一想：她本來不具形體，沒有出生；後來成形，來到世間；現在形體消逝，回到死亡。這跟四季運行一樣，死的人已經安息，我卻一直哭泣，這是不知天命，所以我停止哭泣。」

喪偶初期，有一半的人會出現憂鬱、無助、睡眠障礙、倦怠、極度悲傷。有四分之一的人一年後仍可能出現這些症狀。自我悔恨，極度憤怒、自我喪失，甚至想結束自己生命。死者存在時自我壓抑的一面，有可能瞬間全部釋放出來。

傷痛的程度視一方對另一方的依賴度。有研究顯示：高齡喪偶較中年悲痛期要短，可能是因為對死亡有較大程度的接受度。

不管對生命有多正向的信念，喪偶後的悲痛期也可能持續更久。長期處於悲痛會影響健康，行為能力下降。喪偶三個月後，有五分之一的人無法維持正常人際關係。

喪偶對女性影響比男性大，這可能出兩性對生活的期待不同。

女性的角色定位除了自我，還包括－甚至有很大一部分－家庭給自己的定位。

舉例來說，「我是媽媽」對女性來說，就包括了公婆期待我怎麼做，丈夫眼中我該怎麼做，孩子心中我該做什麼。但對男性而言，「我是爸爸」，那又如何？我就是爸爸！


▍  如何走出喪偶傷痛

如何走出喪偶傷痛，增進喪偶者的正向情緒，停止悲傷與痛心？

(圖片來源：iStock) 

Remondet與Hanson ( 1987 )曾提出喪偶悲傷復原的指標（引自程千芳、游一龍《老年心理學》）：

1. 接受配偶死亡的事實。

2. 不再用「我們」來描述兩人的世界。

3. 能走出兩人的世界，開始與其他人接觸。

4. 能在大哭一場後，結束了這一切悲痛。

5. 能向離開人間的配偶道別。

6. 能思考配偶走後，生命對自己的意義為何？

7. 能夠找到一種新的生活方式，開始一個人的生活模式。

這種轉換是很難的。喪偶者常常會覺得「配偶仍在身邊」、「彷彿還與我一起生活」，一句簡單的「人皆有死」安慰不了喪偶者。

但是一般來說，會經歷：「極度悲傷→對所有人事物冷漠→重組信念，重新開始」這樣的三大階段，也就是說，從痛哭，找家人或摯友談論，朋友及親人的安慰支持；回憶與死者的美好過往；時間流逝，逐漸接受找事情忙碌。

最後能發展新興趣，甚至參加宗教活動或社區團體聚會，回歸正常心境和生活。

這種轉換真的很難。連天性曠達、超脫物外的蘇東坡也曾陷入深沉的哀痛和無盡的思念：

十年生死兩茫茫。

不思量，自難忘。

千里孤墳，

無處話淒涼。

縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。

夜來幽夢忽還鄉，

小軒窗，正梳妝。

相顧無言，

惟有淚千行。

料得年年腸斷處：

明月夜，短松岡。

他的妻子王弗逝世十年了，這十年間，東坡因反對王安石的新法，動輒得咎，鬱鬱不樂；到密州後，又忙於處理政務，若賢內助在身旁，不知該有多好！但幽冥永隔，生死兩茫，愛妻情切，豈能相忘？

蘇東坡後來娶了王弗的堂妹王潤之，據說此女頗有其堂姐風韻。男性喪偶後，可能拙於照料自我及家務；但若社經地位高，也可能較快找到另一半。如果再婚，喪偶負面影響會消失。

資料顯示：沒有再婚的男性有60%比同齡為喪偶男性更快死亡；喪偶男性10年內的死亡率是已婚男性的兩倍。美國的研究報告指出：65歲以上白人喪偶後，男性的再婚率是女性的六倍。


▍  有了新角度，就不恐懼死亡

死亡給人兩種負擔，第一：自己要安排一切，做好準備。第二：不只為自己，還要考慮到自己一死，身邊哪些摯愛的人會立刻受到影響。從這兩點出發，我們就不難想像，生存者要做的準備更多：

1. 開拓自我察覺的能力，讓自己更能體驗生活。以前太忙沒有察覺的，以前個性太剛強沒有體會的，現在開始。

2. 有了這一點，再擴大：園藝、繪畫音樂、閱讀、兒子孫子的課業、朋友的嗜好，投入更多時間更多精神。

3. 死亡對一個人最大的價值在於透過死亡，了解自己有的時間是那麼短，力量那麼小，更應該加緊完成自己想做的事。不要把時間精力浪費在無謂的計較、吵架、算計、紛擾。

4. 悲痛也有其正面意義，因為悲痛，我們才能力圖振作，找到引發正向力量的方法。

(圖片來源：iStock) 

有了新角度，不會恐懼死亡，而是更積極活出每一天。

美國的研究：如果你只能活半年，大多數人會選擇和家人過完這半年；被問及最後悔的事，大部分人的回答是：「沒有好好享受人生。」

而所謂好好享受人生，倒也不是出國玩，瘋狂買；而是做自己想做的事，安安靜靜，對人際關係、生命體驗、生死領悟，有新的想法，有昇華，如此，當死神來臨，無常一到，才能坦坦蕩蕩、開開心心，真正大聲說上一句：不枉此生！

【附】《莊子．至樂》原文

莊子妻死，惠子弔之，莊子則方箕踞鼓盆而歌。惠子曰：「與人居長子，老身死，不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！」莊子曰：「不然。是其始死也，我獨何能無概然！察其始而本無生，非徒無生也，而本無形，非徒無形也，而本無氣。雜乎芒芴之間，變而有氣，氣變而有形，形變而有生，今又變而之死，是相與為春秋冬夏四時行也。人且偃然寢於巨室，而我噭噭然隨而哭之，自以為不通乎命，故止也。」


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專欄作家｜王竹語

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